Klub ini pertama kali dibentuk
dengan nama Newton Heath
Lancashire and Yorkshire Railway
Football Club (Newton Heath L&YR
F.C.) pada tahun 1878 oleh para
pekerja rel kereta api di Newton
Heath.
Mereka bermain di sebuah lapangan
kecil di North Road, dekat stasiun
kereta api Piccadilly Manchester
selama 15 tahun, sebelum pindah ke
Bank Street di kota dekat Clayton
pada tahun 1893. Kostum tim
berwarna hijau emas.
Tim sudah menjadi anggota Football
League setahun sebelumnya
(1891-1892) dan mulai memutuskan
hubungannya dengan stasiun kereta
api, menjadi perusahaan mandiri,
mengangkat seorang sekretaris
perkumpulan, dan menghapus nama
belakang "L&YR" menjadi Newton
Heath FC saja.
Pada tahun 1902, tim nyaris bangkrut
dengan utang lebih dari £2500.
Lapangan Back Street mereka telah
ditutup. Sebelum tim bubar, mereka
menrima investasi dari J.H. Davies,
direktur Manchester Breweries.
Awalnya, kapten tim, Harry Stafford,
memamerkan anjing St. Bernard
miliknya. kemudian, Davies
memutuskan untuk membeli anjing
itu. Stafford menolak, tapi dia
berhasil mempengaruhi Davies untuk
menanamkan modal untuk tim dan
menjadi chairman tim.
Setelah itu, mereka mengadakan
rapat untuk mengganti nama klub.
Manchester Central dan Manchester
Celtic adalah nama yang diusulkan.
Namun, Louis Rocca, seorang imigran
muda asal Italia, mengusulkan nama
Manchester United.
Usul Rocca pun disetujui dan nama
Manchester United resmi dipakai pada
26 April 1902. Davies juga
memutuskan untuk mengganti
warna tim dari hijau emas menjadi
merah putih sebagai warna tim
Manchester United.
Pada musim 1905-1906, mereka
akhirnya promosi ke Divisi I setelah
finish diurutan kedua Divisi II (foto
atas). Musim pertama mereka di Divisi
I menempati urutan ke-8 di
klasemen. Pada akhirnya, mereka
memenangkan gelar liga pertamanya
pada tahun 1908.
Dua tahun kemudian, mereka
memenangkan trofi Liga di Divisi I
untuk kedua kalinya pada musim
1910-1911. United pindah ke
lapangan barunya di Old Trafford.
Mereka memainkan pertandingan
pertamanya di Old Trafford pada
tanggal 19 Februari 1910 melawan
Liverpool.
